La balena è un'opera alla quale Giona Bernardi ha lavorato lungamente, in vista dell'esposizione Arimortis a cura di Roberto Cuoghi e Milovan Farronato, presso il Museo del Novecento a Milano nel 2013. Si tratta di un dipinto di grandi dimensioni (cinque metri di larghezza) in cui Giona ha incastonato, attraverso una fitta trama di tasselli, immagini del suo vissuto, della sua visione della realtà e del mondo. Il percorso per arrivare alla conclusione di questo quadro è stato lungo (circa due anni), tortuoso e non privo di problematiche. Le immagini e i testi che tempestano il corpo del grande cetaceo sono scelti e costruiti secondo una logica personale ma precisa, non casuale. La  lavorazione dell'opera è stata seguita da Roberto Cuoghi e documentata dalla fotografa Stefania Beretta. Successivamente, Giona ha dato il via alla cosiddetta Trilogia del mare, progettando due altri grandi disegni, raffiguranti Il calamaro gigante e Il capodoglio.